明菲摇头道：她们年纪小，性子活跃些罢了。”

正说着，就有体面婆子进来请明玉和明菲过去见楚夫人。两人放下茶盏，跟着婆子去了正屋。

四太太和楚夫人并肩坐临窗炕头上，两个人眼眶儿都红红，她们进来时候，两人双手交握，低声说着话：……也算来巧，前些日子这里码头不许一般船停泊。”

四太太笑道：倒多亏了徐家那个孩子，不是他打点着，我们家人出面，只怕还要耽搁一会子。”

楚夫人对徐之谦也是满口赞誉，笑眯了眼睛道：那个孩子十五六岁就出来历练，如今不过几年光景，家里生意，他能做一半主！”

别说明玉、明菲，就是四太太也大吃一惊，委实看不出来，那个人也不过二十来岁……徐家生意就连不经常出门明玉也略知一二，他们家香料，淮安有市无价，其他买香料铺子，爱研究就是他们家那些香料配方，然后配出仿品。但只要懂得人，焚出味儿来就知道真假，即便是这样，仍旧抵挡不住那些爱香料女人们购买。

四太太叹了一声，抬头见明玉、明菲，便笑着朝楚夫人介绍道：这就是我们小十和十三。”

明玉、明菲上前规规矩矩地朝楚夫人见了礼。楚夫人忙叫起来，一边招手示意她们走到跟前，一边很是羡慕地道：那会子就说你是有福气，一转眼儿女们都这样大了。”

四太太微微笑着，楚夫人打量明菲，就忙不迭地朝四太太道：真正好摸样！”

又细细端详着明菲，问：几岁了？念过书没有？”

明菲大方地笑道：已十五岁了，家里请了西席先生，女孩儿也都要读一两年书，祖母说不求我们读出个状元才来，只要略认得几个字就好。”

楚夫人很喜欢地握住她手，看了好一会儿，越看越喜欢样子，忍不住扭头问四太太：可许了人家没有？”

四太太点头，明菲便不好意思地垂下头去，楚夫人笑容慈爱，叫身边候着拿了表礼来。明菲笑着收下，又福福身道了谢。楚夫人又招手让明玉靠近，眼底也不可避免露出惊艳，毫不掩饰地朝四太太道：这才是真正如画里走出来人儿！”

明玉原被冻得脸色发白，这暖烘烘屋里呆了片刻，穿衣裳厚了些，又热得双颊像是涂了胭脂，愈发衬托得粉雕玉琢。巴掌大小脸上，一双眸子黝黑清澈，楚夫人打量她，她微微垂着眼帘，十分乖巧，叫人不由得不喜欢。

楚夫人柔声细语地问：你几岁了？这么个单薄身子骨，路上可着了凉没有？”

明玉正欲回答，帘子忽地被撩起，尚不及看清来人，却已闻见少女清脆声音：听说家里来了一位顶漂亮姐姐？！”

45：楚家

45：楚家*

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