明菲夫妇率先告辞，陈明贤去寻五爷说话，明玉同韩氏一道进了屋，四太太正与秦氏并排坐榻上说话，见她们进来，两人打住话头，秦氏站起身来。\[四&库*书*小说网siksh\]明玉上前朝四太太见了礼，香桃、莲蓉服侍两人穿上大氅，就先行一步回去了。

冬天昼短夜长，一路慢行，等到时候，天色已慢慢暗下来，不曾想魏妈妈竟从直估赶来。

直估那头庄子上收益，大部分都换成了银钱，顺道连做好账本也一道带来请明玉过目，明玉只翻看了后面，收成与她预算相差不大，可见上回整顿还是起了效应。笑着将账本递给莲月收起来，秦氏问起直估别院状况。

魏妈妈笑着道：“承蒙江大人看顾，奴婢们仍旧住别院内，倒没什么事故。只是……”

说着顿了顿才接着道：“是春蕊那丫头事，奴婢也不好做主。”

原来春蕊家人九月份时候，带着银子上门替春蕊赎身。作为丫头来看，春蕊年纪不算大，今年才十七，楚家规矩与陈家一样，丫头到了二十岁就要放回家去配人，春蕊情况还有些不一样，当初买是死契，一般来说，这辈子她都是奴婢了，除非主人家开恩除了她奴籍放她家去。

死契，当初给银子多，同样理儿，赎身也需要大笔银子。春蕊家里只有哥哥嫂嫂，听她说家里也及其穷困，根本不可能拿得出银子。

明玉问道：“是找妈妈，还是找府里人？”

魏妈妈道：“她哥哥直接找奴婢，说不管多少赎身银子都给，就是要把妹子赎回去。奴婢冷眼瞧着，春蕊哥哥穿着打扮倒体面，许是有了门路发家了也不一定。奴婢原想着，夫人、奶奶都不，白养着也没多少差事，既然家里要她回去正经嫁人，就放了她。结果，春蕊听说了，死活不肯走，求奴婢别听她哥哥话……”

上回明玉叫春蕊家去养病，春蕊就死活不肯，后来又跑回来，形容看起来由不得不叫人心酸。就如她说，家里嫂子不贤惠，可终究是亲妹子，他哥哥也不会将她往死路上逼吧？且魏妈妈是晓得她家情况，她哥哥不务正业，嫂子为人又懒惰，真正吃了上顿没下顿，如何突然间就发达了？

魏妈妈又道：“奴婢心里也疑惑，春蕊又说，定是她嫂子主意，总之她回去只有死路一条。奴婢就暗暗使人打听，后来得知，她嫂子要将送去给个老头子做妾！”

春蕊年纪这样小，真去做了妾，老头子一死，她便无依无靠了。

秦氏听得只蹙眉：“她也是命苦孩子，摊上那样哥哥和嫂子。”

又问：“可晓得她嫂子要送她给谁家做妾？”

魏妈妈面色凝重，又惋惜，道：“何乡绅。”

秦氏眸光闪了闪，魏妈妈紧接着道：“不晓得夫人晓得不晓得，那何乡绅家里几乎每年都有小妾无缘无故死了……”

秦氏哪里不晓得，握着帕子手气得微微发抖，明玉则说不话来。

魏妈妈叹道：“奴婢打听后，就没了主意，到底一个鲜活人，真去了何乡绅家里，岂不是死路一条。偏她哥哥嫂嫂不死心，天天儿上门来，奴婢瞧着她可怜，就说做不了主，她卖身契约夫人、奶奶这里，因此就将她带了来。何乡绅家里经常出事故，一般人家也不远自己女孩去他家，瞧她哥哥嫂子模样，兴许已收了何乡绅银子……”

到头来，还是要用妹子换钱！明玉不由握紧拳头，半晌问道：“春蕊呢？”

魏妈妈道：“她直估寻死觅活，只怕咱们放了她家去，又怕她嫂子去城里闹，饭也不曾好好吃，虽跟着奴婢来了京都，也只剩半条命罢了，落英让她先去休息了。”

说着，起身请罪：“奴婢擅自做主，还望夫人、奶奶莫怪。”

秦氏闭着眼，缓缓道：“咱们都是女人，这世道原就对女人不公。她即来了，就叫她好好养着，横竖我们不答应放人，她哥哥嫂子也没法子。真要闹起来，咱们也不怕什么，他们要送她去何家，何家事直估人没有不知。”

魏妈妈也是想到这一点儿，才敢带着春蕊来京都。

即便如此，香桃仍旧对春蕊来京都耿耿于怀：“魏妈妈说也不晓得是不是全都是真，本来将她留直估，就是因她是大奶奶身边过来，咱们不放心。这会子姑奶奶又到了要紧日子，若是大夫人、大奶奶起了什么心思算计咱们，可怎么办？”

明玉同情春蕊遭遇：“害人之心不可有，防人之心不可无，你去瞧过她，到底是个什么情形？”

香桃如实道：“大抵也要一两个月才能养回来吧。”

“那就叫她养着，等身子骨好了再说。”

香桃点头，魏妈妈也不急着走，说是要等明玉临盆后再回直估去。此番来京都，不仅将直估庄子收益换成银票带着，动身前，小黄氏还送了些东西叫她一并带了来。

多是给未出世小孩儿预备，福寿金锁、赤金铃铛小手镯，赤金脚链等，另外还有几株红参。

“这是给奶奶生产后补身子用，还有金元宝、银元宝，说是孩子洗三大抵来不了，就提前叫奴婢带来。”

虽然直估到京都不算远，然天寒地冻也不便赶路，明玉叫香桃收起来。请魏妈妈坐下，与魏妈妈说起闲话。

转眼，京都迎来一场雪，大雪纷飞整整一天一夜，早起连窗户都被冻住了似，眼看着临盆日子越来越近，秦氏做主，将稳婆接来宅子里住着。十一月初，徐夫人还亲自登门来拜访了她们一回，俗语说雪里送炭，徐夫人就送了一车上好银炭来。

生产耳房，早已预备妥当，到了十一月初，就烧上地龙。一切预备就绪，就等肚子里小东西出来，结果，从月初等到月中，明玉竟无一点儿动静。

周嬷嬷、秦氏再也安奈不住，周嬷嬷回了趟四太太哪里，寻了韩氏，韩氏又将当初给明玉把过脉象老太医请来。细细询问，明玉也没觉得不适，吃睡都正常。

老太医琢磨半晌，仍旧是那话，横竖就这几天。明玉是头一回生产，秦氏都不放心，搬过来住。周嬷嬷索性也明玉正屋外间榻上歇，好这屋里够暖和，并不冷。

可肚子里小东西也委实太磨人，眼看着就到十一月低了，竟然还没动静。

四太太不禁起疑：“莫不是将日子弄错了？”

秦氏不觉点头：“这也是有，就是再好大夫，也不过凭着信期，算出大抵日子。”

因此反而放松下来，而明玉也没先时那么紧张。毕竟，肚子里孩子也好好，这不又可这劲儿踢了一脚。

明菲满脸惊奇，把手放突起地方，惊喜地道：“是手！能摸出来呢！”

韩氏掩嘴笑道：“应该是脚吧？那样用力，可见是个淘气。”

明菲不依韩氏说法，要明玉掀了衣裳瞧，明玉拗不过她，结果才扬手，肚子里隐隐作痛。见她眉头蹙起，两人愣了愣，忙叫周嬷嬷进来。

秦氏、四太太恰好隔壁屋里说话，听到这边响动，也忙进来。

那痛不过一阵子就后去了，可这症状再明显不过，秦氏忙叫人去耳房预备，叫了稳婆来进来，趁着明玉还没发作厉害，七手八脚穿了大氅，捂着严严实实朝耳房去。

院子里顿时一片混乱，秦氏一叠声地吩咐：“落英去叫厨房预备开水、香桃将面盆、剪刀等物检查一遍……”

大伙立即分头行动，落英提着裙摆往厨房去，香桃忙赶去耳房检查，莲月从柜子里取了包被，明菲、韩氏被拦耳房外头。

明玉痛过一会儿子，睁开眼就瞧见四太太和秦氏坐床边。周嬷嬷、魏妈妈、稳婆也都屋里，没过多久，连开水也送来了，放屋子里晾着。

明玉怕疼，刚才不过才起头，就痛得她要紧牙关，这会子又听稳婆说兴许没那么，她反倒又紧张起来。只是不肯表露，微笑着四太太、秦氏道：“没事儿……”