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葫芦沉声道：“我们年年说这个，你们别听惯了不当回事。也不一定就是张家郑家的仇人使坏，还有些人是你们想不到的，他们要是冲着这些读书人来哩？咱们小心些总没大错。”

板栗也举了许多种情形，证明小心无大错，“厨房不许旁人进来，饭菜也不许外人沾边。这些天人多，我另派几个人过来护着这里。”

又叮嘱了一番，方才让他们出去了。

刘小四留下，跟两位少爷细商量，完善诸般管理事项。

到中午的时候，天色忽然阴沉下来，好像要下雪的样子。板栗正在各处张罗，就见洪霖带着一群书生走了进来。

少年身着莹白锦衣，束一条玉色腰带，外披绛紫色镶毛披风，肤白目亮，真个风流倜傥，俊俏非常，处在一群年轻学子中，如鹤立鸡群。

看见板栗，洪霖止步，神情清冷地上下打量他。

板栗暗骂一声，上前躬身见礼：“见过洪公子！”

洪霖微微点头，问道：“你在此做什么？”

板栗含笑道：“年底人多，来照应着。怕有不到之处，也能及时添补，免得怠慢了各位。”

这时胡镇走了出来，猛一拍板栗肩膀，大笑道：“你别说那些没用的。真要有那份心，就该弄些好酒来。连酒也没有，还称什么酒家？大过年的，别让爷们扫兴，去弄些酒来，把爷们伺候高兴了，有你的好处。”

板栗垂眸一笑，复又抬眼道：“这只是农家食肆，也就是让书院的老爷们吃些家常饭菜而已，不敢卖酒。若是想尽兴。还请去下塘集。不过，因为过年，我们也准备了些自家酿的甜米酒。各位若是不嫌弃，让伙计们上些尝尝。”

胡镇还要说话，洪霖冷冷地盯了他一眼，道：“这里一直不卖酒。又不是才改的规矩。我让人带了酒来，你想喝多少都有。”

说完抬脚就走。

众人呼啦啦跟上，大多都是板栗认识的，有曾鹏、白凡、黄观等，共十几个。都含笑跟板栗打招呼。

板栗少不得亲自进去张罗，因为人多，挪并了两张桌子。将一处雅间都坐满了。

一时果然有洪霖的随从送了酒来，整整三坛子，喜得众人眉开眼笑。

等各样菜肴流水般端上来，众人觥筹交错，吃喝间谈些古今奇闻、地方异事以及官宦民俗、风流雅事等，无所不及，无所不至。

外面人也渐渐多了，板栗和葫芦正各处查看。忽然赵锋李敬文来凑热闹，嚷着要两人请客。

板栗和葫芦相视一笑，看看各处都稳妥了。便让人在角落里摆上一张小方桌，弄些荤素菜类，连上刘井儿万元。一起坐下吃起来。

正吃着，从雅间出来一个小厮，对板栗道“洪少爷有请各位小哥”。

板栗不由愣神。

葫芦放下筷子，对几人道：“咱们去敬书院老爷一杯再来吃。”

板栗会意，遂带着他们进去雅间。

洪霖听板栗说年幼不敢饮酒，要以甜米酒敬各位老爷一杯，点头依允，并未为难。

敬酒完毕，才要退出，就听胡镇大咧咧问道：“听说刘家那小子让人给打了，可查到什么眉目没有？”

板栗看着他笑道：“没有。全无一点头绪。”

胡镇呵呵大笑，环视众人道：“别是这小子得罪了什么人吧？”

一边得意洋洋地啃一个鸭头。

板栗轻笑道：“应该不是。我们庄稼人，要有什么不对付的，不管汉子媳妇，还是婆子小娃儿，要么对骂，要么死打，还真没人这么鬼祟行事的。”

赵锋恨声道：“肯定不是咱庄户人家。连个面也不敢露，还不如咱们乡下婆娘哩。咱们乡下婆娘，要是跟谁结仇了，能堵在那人大门口骂。这人就是个没卵子的家伙。”

胡镇大怒，把酒杯往桌上一掼，张嘴就要骂人。

洪霖一把攥住他胳膊，冷声喝道：“你发什么酒疯？”

转而对赵锋道：“他喝多了，听你说话不好听，就疯起来。”

赵锋那脾气，是能吃亏的？

他见胡镇摔杯，还冲他瞪眼，当即就要发作，也被葫芦死死拽住。

可是拉住了身子，却捂不住嘴，这霸王把眼一翻道：“咱们庄稼人从来就是这么说话的。胡公子听不过耳，这么喜欢打抱不平儿，咋不把那背后下黑手的家伙找出来哩？”

胡镇心里火气也是蹭蹭往上窜，怒道：“姓刘的又不是少爷什么人，他被人打了关我屁事？”

赵锋回敬道：“我骂打人的，又关你屁事？”

板栗忙对李敬文使眼色，让他和葫芦将赵锋拉出去，他则对满面怒容的胡镇和沉着脸的洪霖笑道：“我赵三叔就是这性子。他心里一生气，忘了在老爷们面前说话要斯文些，也就顾不得斟酌言辞了。”