左搏戴着宽大的斗笠，穿着一身最平常的麻衣，走在上庸城外的田埂中。冬日的夕阳在西北方向斜挂着，即将消失在远方的山陵后，天色已经昏暗了。

蛰伏三个月，今日就要如期自首了，左搏不免还是有些紧张。申斗克答应过自己，出首之后虽然会有几日牢狱之苦、鞭笞之刑，但不过是皮外伤，只要熬过去，自己就能鱼跃龙门，被鱼君拜为客卿，入下大夫之列，同时还可暗中拜入申斗克门下，拥有楚国大夫的保护承诺，从此在四国之间横着走。

前方是一片稀疏的林子，远处的上庸城墙已经渐渐成了黑影，只有最上方的城楼在夕阳中映着金光，左搏加快脚步，他要赶在夜间闭门前入城，然后直投馆驿。

刚入林中，左搏就停下了脚步，前方有剑士阻道。

左搏眯了眯眼，认出来人，正是濮台会盟时被斥退下场的庸国剑士，左搏当时作为试服灵丹的修士也在台前，依稀记得，此人似乎叫做刀白凤，是个百越南蛮。

刀白凤冷冷盯着左搏，缓缓抽出了背上的长剑。

左搏顿时明了，这是庸国知晓了自家和楚使之间的图谋，要出手阻挡。

会盟时有资格上场比剑，这就是刀白凤修为水平的明证，左搏自忖不是对手，向后退了两步。

转身想要逃走，身后的树上纵跃下来一条黑塔般的壮汉，右掌中抄着根黑漆漆的铁棍，不时在左掌心上拍击着，爆出一团团四溅的火星，一望而知这法器不是凡品。

一定要趁着前后夹击之下冲出去，否则今日休矣！

左搏立刻向着北边急奔，没奔出几丈远，树后转出一个老头，含笑挡在面前。这老头他认识啊，正是庸仁堂的冬掌柜，一个几十年沉沦于普通炼气境的庸手！左搏没有丝毫停顿，直接就冲了过去，背上长剑当先飞出，直取冬掌柜。

却见冬掌柜扔出一方锦帕，转瞬间如伞之大，自家飞剑疾刺上去，却感受不到半分力道，爆发出来的剑芒都被那锦帕化解于无形。

左搏心中一个念头闪过：这老儿装孙子，他是资深炼气境！

急切间脚下止步，想要掉头向南时，却被南边飞出来的一根绳索缠住脖颈，那绳索自行飞上树叉，猛然向上一提，左搏便被吊了起来，双手去解绳结却哪里解得开，径直被吊在树上，憋得双脚拼命挣扎。

操控绳索之人是个白面粉嫩的小哥，腰上坠着玉牌，望之温文尔雅，但看向自己的目光却犹如毒蛇，左搏在记忆中找到了这张面庞——上庸城卖笑女娘们的档头，丁冉！

四个资深炼气士埋伏自己一个，不公平——这是左搏气绝之前的最后一个念头。

丁冉收了绳索，将左搏尸体放下，董大上去搜身，从他怀里搜出零零碎碎一堆东西，有十二镒爰金、几十个蚁鼻钱，六瓶乌参丸和几件辅助修行的玉制法器，冬笋上人取了左搏的飞剑和玉制法器，刀白凤要了三瓶乌参丸，爰金和蚁鼻钱则让董大和丁冉分了。

除了这些钱物外，还有一份竹简诉状，告发庸仁堂向自己收购伪劣乌参丸，以其充抵贡品，自己不合财迷了心窍，炼制了一千枚交付申五，事后想起来，后悔不已，情愿自首出告，也不愿昧着良心贪图这笔不义之财云云。

“这厮，一点诚信都没有，只拿十二金说事，当时给的可不少！”冬笋上人很不高兴。

董大生火，将左搏的尸体和竹简送入火堆，其余三人相助，一起鼓荡真元，四位资深炼气士同时煅烧之下，两炷香工夫，尸体便成了一堆灰烬。

董大取出个皮袋子，将灰烬装了进去，为谨慎起见，连同下方一层泥土都铲走了，送去三里外的荚溪之中，冲得干干净净。

差事办完，冬笋上人返回庸仁堂，将左搏的飞剑和玉器呈上，吴升摩挲着这些物件，心中一阵感慨，就在冬笋上人面前观想起来。