青儿闻言早就吓得愣住，鸿纣眼见她不动，又笑了一笑道：“终究不是富贵人家的孩子，没多大见识，才这么点子事情就怔住了？太后发话留人，可是天大的恩宠，过来谢恩吧。”

青儿猛然转醒，明白眼前的人都不是自己能得罪得起的，况且和亲王都这么说了，无奈之下她只好跪下去讷讷谢恩：“民女王青儿谢太后恩典。”

太后欢喜点头，忙叫她起来，又问身边的尚宫：“咱们这宫里还缺了谁？”

尚宫笑道：“前儿一个正六品的柔婉到了年纪，太后刚开恩放她出宫去，如今宫正司那边还不曾拨人过来，若是青姑娘来了，便是当个柔婉也使得。”

太后微微颔首，鸿纣目波轻转，笑言道：“青儿本为奴仆，虽侥幸得沐天恩，到底身份寒微，皇祖母就赏她个良家子便罢了。”

北静王妃与恒亲王妃自方才已是大大惊骇，今朝不比先朝，为防外戚独大，宫中遴选采女多由民间得来，取其品性，再度其容貌。且参选女子必须是良家，即非医、非巫、非商贾和百工，这些人家的女子方可叫良家子。凡选中者，入宫试以绣锦、执帚一切技艺，并观其仪行当否，有不合格者命出，以次递补，然后择其优者，教以掖庭规程，日各以一小时写字及读书。写读毕，次日命宫人考校，一年后才可授之以六法

如今太后一不问其出身，二不观其言行，只凭着一次寿礼，便大加赏赐，一跃而为正六品，可是立朝以来从未有过的事。

青儿也自觉惊骇，连连磕头口称担当不起。

太后便道：“六品柔婉或许高抬了你，但你既是有自知之明，也算难能可贵，他日得教习嬷嬷教诲，定不会比别人差哪里去。”

“这……民女……”青儿心头乱成一团，偷偷的看着鸿纣。

鸿纣情知太后是为了断鸿禧的心思，木已成舟，便是他都没有回旋的余地，只好暗暗点头，示意青儿答应下来。

青儿刹那间万念俱灰，她久居天子脚下，花鸟使代天子入民间采选的时候，也曾去过白水村挑选一二，那时她年纪小，隐约记得后庄有个貌美的姑娘选去了，哭哭啼啼上了骡车，直等到芳华散尽，青春已逝才从宫里放还回家。一回去，便是个老姑娘了，高不成低不就，哥哥嫂嫂又养不起，竟一时意冷跳河而亡。

方才太后发话留人，她只以为是临时起意，想着终有一天还能回到园子里去，和巧姐姐说说知心话，隔壁的柱子哥也有些时日没见了，她知道李大娘曾经上门提过亲，若然这次能回去，她想她该劝着阿娘和阿爹答应下来。

可惜人算不如天算，万没想到太后竟开口许了她一个女官之位。

从今以后……从今以后……莫不是她都要似那个老姑娘一般，在这宫里寂寂半生，他年回家孤独终老？

那阿爹和阿娘怎么办，还有板儿哥，依他的脾气，断然会为此生怒。

巧姐姐那样敏慧，若是知晓她这样子入了宫，只怕也会不舍的吧？

如若不答应……如若不答应……青儿缓缓抬首，悄悄觑了一眼金碧辉煌的宫殿，这里不是斗春堂，更不是白水村，她凭什么敢不答应？

重新慢慢地低下头，青儿明白，自己当真是退无可退，只有认命罢了：“民女谢太后教诲。”

鸿纣安然舒口气，北静王妃和恒亲王妃、鸿禧世子再怎么生疑，也不得不含笑贺道：“太后开恩，柔婉真是好福气。”

青儿无声的给两位王妃也磕了个头。

尚宫显然是对她的举止很满意，笑着对太后道：“柔婉初来乍到，很多东西都还不熟悉，奴婢带了她下去，交给嬷嬷照看几日，再来伺候太后也不迟。”

太后默然许之，青儿便谢恩起身，一步一步的跟着尚宫踩着墨玉明镜似的地面，缓缓出了慈宁宫。

甚至，都不敢回头看一眼和亲王，好叫他告诉巧姐姐一声，往后……再没有一个人，会叫她巧姐姐了。也再没有一个人，会叫她青儿妹妹。

阿娘，阿爹，姥姥，板儿哥……他年缘深再相见。

两行珠泪顺颊流落，青儿抿抿唇，倔强而不甘。