不是不知道穆阳侯想要的不打发是什么，可她真不想去见他。

再说穆阳侯一肚子坏水，明明两个月侍疾一次，可上回第二天又向她索取一次，说句不好听的，阿殷当时便觉得侯爷跟小时候养的一只哈巴狗很像，到了发情期，逮着东西就使劲蹭，嗷嗷地叫个不停，让人心烦。

不过眼下那边没什么动静，说不定回永平去了，她也乐得清静。

又过了两日，穆阳侯那边仍然没什么动静，阿殷胆子也大了点，择一风和日丽的早晨，踏着朝阳余晖，带着姜璇和虎眼，又雇了辆马车，往核雕镇驶去。

驭夫和虎眼并排坐在车外，阿殷与姜璇坐在里头。

姜璇左看看右瞧瞧的，说道：“马车始终比牛车舒服。”

阿殷道：“那是，银钱也多了一翻。不过不打紧，现在我们有银子。再过些时日，我跟母亲说说，给家里添了一辆马车，出行也方便。”似是想到什么，阿殷唤了外头的虎眼一声，“等会到了核雕镇，劳烦虎大哥把范小郎喊到外面来，我们的马车就不进去了。”

她有些事儿找范好核。

与洛娇斗核一事在核雕镇传开后，估计不少人认得她这张脸，平日里有范好核当中周旋着还好，若出现在核雕镇，恐怕会招惹是非。第一回来核雕镇，她涉世未深，做事想得也不够周全，有时候想起也觉得对不住卖核雕的马大核，遂遣了人去找马大核，可惜没什么消息。

转眼间，便到了核雕镇。

虎眼把范好核喊了出来，到一处偏僻的地方，阿殷才下了马车。

“姑娘怎地亲自过来了？让人传个口信，我便立马过去恭城，免得姑娘舟车劳顿。”

阿殷笑道：“恭城到核雕镇不远，来这里走走哪里称得上是舟车劳顿。上回的事情还没亲自多谢你呢，这回过来我是有一事向你请教的。”

范好核连忙道：“请教不敢当，我范好核若知道的，必定知无不言。”

阿殷来找范好核是为了洛原的邀请帖一事。

之前也打听过了，确确实实有百金难求一说。她本来还在考虑要不要去斗核大会的，当时她顾虑的是恭城毕竟熟人多，容易暴露，可现在也不存在这个问题了。她若想去，家里人断不会阻拦的，且依照现在的状况，说不定还眼巴巴地等她拨个头筹。

但请帖被撕碎了，她也不能去绥州找洛原再要一张。

本来洛娇就与她水火不容，现在她还是谢家的新妇，怎么看都是不宜打交道的，其长兄更应该避而远之。

可那是斗核大会，她想去。

核雕对她有一种莫名的吸引力，雕核的时候她能感觉到有一种兴奋从骨子里渗透出来。

之前在家中说拿五十五两买邀请帖，都只是托词，是她打听了，晓得真有人拿五十五两买了一张邀请帖才这么说的。

她问：“你可知现在哪儿还能买到下个月斗核大会的邀请帖？”

范好核摇头，道：“姑娘您有所不知，之前邀请帖出来时我便觉地不妥了，这里头有点不对劲。”他望望四周，又压低声音道：“我估计这是洛家的敛财手段，想去参加斗核大会的人，莫说恭城，单单是核雕镇里一百个人也能找出九十九个，而邀请帖又不是人人都能有的，为了那极少数的邀请帖，许多人都抢破了头。前几日还是五十五两一张，今个儿都变成八十两了。”

阿殷闻言，不由咋舌：“都变香饽饽了。”

“所以才说洛家心黑呐，依我看再过两日指不定能成一百两。一百两换一张请帖，那不是倾家荡产么？”

阿殷笑道：“洛功曹凭着核雕鱼跃龙门，倾家荡产换一次这样的机会，大抵不少人都是愿意的。”

“姑娘要真想要请帖，也不是没法子。姑娘可知为何斗核大会这般如火如荼？起初是洛功曹提议举办的，在这之前恭城都没这样的先例，后来绥州那位爷也觉得主意不错，便与洛功曹一起举办，洛家有邀请人的资格，绥州那位爷也有。”

阿殷怔了怔，问：“绥州那位爷？”

范好核这才想起眼前这位姑娘，许多核雕必备的常识都不晓得，又解释道：“上官家晓得么？”

“嗯，知道的，绥州上官家乃核雕世家，恭城外的桃山便是上官家的地盘。”

“对，说的就是那位爷。绥州那边的核雕技者都不大看得上我们核雕镇的，尤其是上官家出来的。姑娘可能不知，上官家是三朝皇帝都给了独一份的体面，听闻永平的那些达官贵人提起上官家无不敬重。匠人出身，能做到这般，天底下唯独上官一家。我们的核雕镇没有上官家的扶持也起不来，门口那块巨石，字便是上官家的少东家刻的。”

阿殷想起当初自己第一次来核雕镇便对巨石上的字赞不绝口，原来是绥州那位爷的。

“您跟我来，我边走边与你说。”

阿殷戴上帷帽，又叮嘱了姜璇一番，方与范好核走进核雕镇。日头颇大，街道上人来人往，倒是没人注意她。范好核边走边说：“镇里负责租赁摊档的方伯是上官家的人，他手里有一张邀请帖，核雕镇里的人都晓得，但是没多少人打那张请帖的主意。方伯不要银钱，只要一样东西。”

“什么？”阿殷的好奇心被勾出来了。

“方伯有一核雕，损之有七，几乎看不出原来的核雕是什么，方伯言只要能人能复原便能得到邀请帖。打从放话那天起，每日都有人去尝试，可惜都丧气而归，如今倒没几个人去挑战了。我瞧姑娘您在核雕造诣上有几分怪才，说不定能得方伯欢心。”

南北街交汇处有一间宅邸。

范好核熟门熟路地去与守门的小厮说话，没多久便过来了。他叹了声，遗憾地道：“今日不巧，绥州那位爷来了，方伯闭门不见客。幸好离斗核大会还有十日，还是来得及的。”

阿殷道：“他在里面？”

“是的。”

阿殷闻言，不由有些心生向往，能刻得一手那样的好字，想必核雕的造诣也是不凡，真希望有一日亲眼目睹。范好核说等方伯见客了，一定立马给她带口信。阿殷又瞅了宅邸一眼，方与范好核告辞。

阿殷往回走，快要走出核雕镇的时候，冷不防的陈豆出现她面前。

“姑娘，侯爷在前方的客栈。”

阿殷背脊好一阵发凉。

该来的还是来了。

陈豆领着她往客栈走，越近阿殷便越是心惊，是她先前在核雕镇住过的客栈，就连上房也是先前她住的那间。穆阳侯竟这么早便开始窥视她的一举一动了？

穆阳侯的无处不在，令她心有恐慌。

她觉得自己是他掌心里的一只鸟儿，就跟孙行者那般，被压制在如来佛的五指山下，挣脱不得，逃不得，却不知何人才是解救她的唐玄奘。

不过幸好阿殷向来是个容易想得开的人，不然在家中多年早就被憋出病来。她按捺下心中的情绪，整整衣裳，跟上陈豆的脚步穿过廊道。

言深守在上房的外边，见着阿殷，思绪千回百转，上一次侯爷亲她的场景历历在目，总觉得阿殷是个极其不可思议的姑娘。不过倒也晓得自家侯爷上心，没了先前难为她的心思，微微垂首，说道：“侯爷在里面。”

说着，推开门，侧过身子。

屋里明亮透彻，关着窗子依然能够见到阳光的剪影，稀稀疏疏地倒映在青石砖上。不是漆黑一片，她也稍微松了口气。她垂着眼，施了一礼。

背后的房门缓缓关上。

“吱呀”的一声，无端在她心头跳了下。

“起来吧，不必多礼。”有书页窸窣的声音响起，“你坐，也不必拘着。”阿殷闻言，道了声“是”，方缓缓抬眼。核雕镇里的客栈不差，上房里价格不低，里头是应有尽有。

一张黄梨木书案前，上面堆了半个手臂高的簿册，再远一些还有杂七杂八的东西，阿殷没有多看，收了眼，在离书案不远处的圆桌前坐下，心里头有点突突。

这倒是头一回见到这样的穆阳侯，没有一开口就咄咄逼人，更没有冷言冷语，不过却不知他想做什么。

他不开口，她也不敢先开口，目光在上房里四处打量，瞅完窗栏的纹案瞅圆桌上的茶杯，一样一样事物地仔仔细细看过一遍后，一瞧漏壶，也不过是过了一盏茶的功夫。

沈长堂很安静，除了翻页时发出轻微的声响，其余时刻他也不说话。