“乃是什么？你想说：‘乃是亡国之兆吗？’”皇帝口中的诛心之言更是吓得沈淮磕头如同捣蒜：“照你这样说来，言官不论犯什么样的过错，都不可处分了？那国家要律法何用？若是律法无用，则今天有人贿言买参，肆意诽谤攻击朝廷大员不算过错，明天有人谤及朕躬，甚至谋刺朕躬，也不算错了？”

这完全是强词夺理，奈何他是皇帝，别人又有谁敢在这个时候触他的霉头：“皇上不可杀言官啊！”

曾国藩也在殿中跪着，他和沈淮私交甚好，心中又是好笑又是着急，皇上几时说要杀薛福尘了？听他说话不着边际，又担心皇上一怒之下真的会下达这样的旨意，到时候再想回天就是千难万难了，当下越众而出，在丹陛下跪倒：“皇上，臣有下情上奏。”

“说！”

“是！”曾国藩一低头，大声说道：“陈孚恩是先皇赏识的老臣，宣力有年，便是偶有失节，终瑕不掩瑜。此次交通外臣一事，纵使皇上有心处置，也不宜显戮。当为朝廷，为该员留一份体面是为上策。”

“笑话！陈孚恩交通外臣，诽谤朝廷大员的时候，他自己就没有想过朝廷的体面二字吗？”皇帝冷笑一声，说，“陈孚恩交刑部，三法司会审。至于薛福尘嘛？”

在这一个沉吟的片刻，曾国藩再一次进言：“皇上，薛福尘为人买参，原是言官之羞。只是，沈大人所言甚是，若是因此造成言官纷纷噤若寒蝉，非朝廷之福啊。还请皇上法外施仁，恕过他这一回吧？”

“不行。”皇帝的态度很坚决，语气却不像刚才那么严厉了：“朕知道，御史衙门乃是有名的清苦之地，其中更有那正派的御史，忧心天下，硁硁自守，不要说穷，死也不怕！那种风骨，就是朕也不能不敬惮；还有一种就是薛福尘这般的御史，只要给钱，唯命所从，称为买参。朕身居九重，也尚有耳闻，何况百姓小民？”

皇帝长长的吸了口气：“朕真的很奇怪：这些人同样是每年拿着国家大笔的俸款，何以却有如此的贤与不孝之别？”

“自古以来君子小人并存于世便是不变之理，皇上也不必为这样的人生气了。”

“生气？凭他也配？”皇帝明亮的眼神的眯缝着：“薛福尘之事先放一放，等花沙纳出闱之后再说吧。这段时间，沈淮？”

“臣在！”

“你督促他在家读书，让他也学习一下什么叫小人，什么叫君子！”

“是！臣一定用心办差。”

皇帝为他的说话逗笑了，嘴唇翘起，又立刻收敛：“陈孚恩一事，着周祖培暨三法司相关人等会同审问，具折陈奏。”

“是！”

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