盐政是从前明巡盐御史演变而来，明朝的御史权力极大，小事可以当时决断，大事也可以先行处置，随后再向皇帝禀报。甚至可以凭御赐的‘尚方宝剑’行驶先斩后奏的权利。到了清朝取消了巡城御史的设置，其实在明末，就已经改设为久驻常任的巡抚了。

巡盐御史的职责笼统来说是催课缉私，调节产销。到了康熙六年，这种原本存在的意义已经荡然无存，而成为了天下闻名的一项超级肥差因为这样，也就不必专派御史巡查，而改为派六部司员。而每一个轮到任事的部员，无不欢天喜地，谁都知道，一任盐政做下来，不但所有的京债可清，犹可以大大的发一笔横财——这种安排近乎成为一种奖励的手段了。到了康熙十二年，又加派内务府官员为盐差。

盐差是差事而不是官，照例每年放一次，当年曹寅以江宁织造连续派盐差十年之久，大清朝有史以来他算是头一份了——有看过《红楼梦》的读者，应该很能够从书中描写的繁华胜景推测出盐差是一个怎么样的阔差事了。能够和盐差相媲美的，大约只有川东道了（关于这一份差事，后文详见）。

到了雍乾年间，政令又有所变更，盐政的名字正式出现，全名叫两淮盐运使。正三品官，下属有各种盐官，有管运输的，有管盐场的，有管缉查的，有管税课的，各司其责。不过和原本相同的是，盐政，盐官，从来都是肥缺。尤其是盐政一衔，历来是点给皇帝身边的近人，也就是内务府的司员。

除了在扬州办公务的两淮盐运使之外，各省也有盐务官员，一来是负责缉私，二来是负责官督商销等事物。说来这都是欺人之谈，先说缉私，私盐泛滥，盐枭猖獗，甚至关系到一省的治安，便是督抚大员也束手无策，一介盐务，文弱书生，手中又无兵权，又无财权，能‘缉’什么‘私’？

再一个便是官督商销。大清的盐制沿袭自明朝的纲盐制，用今天的话来解释也就是：选定地方销盐，由盐商包干的负责制。如果每一年额定的盐引不能足数，则盐课就要受到很大的影响，所以定下官督商销的制度，这个官在两淮就是盐政，在其他各省，就是盐务专责。

盐务官虽小，每天都要和那些盐商打交道，受到的馈赠自然很是可观，也算是美差。湖北省的盐务是个旗人，叫富森，内务府出身，据说是巴结上了湖广总督裕泰的门路，方才点了盐务。

龚裕是知道其中内情的，富森是内务府出身，不过却不是走的裕泰的门路，而是穆彰阿的门下人，在旗人中算是很精明的，才为他找了这样一份差事。

把富森请过府衙，见礼之后，安排人奉上茶水，在坐的除了他们两个，还有劳崇光和刘炳章，几个人寒暄了几句，龚裕开门见山的说道：“朗平老兄，皇上在旨意中交代得清楚明白，汉口两岸的匣费，都要削减，不过减到一个什么程度，却没有章程，你老兄身为本身盐务，可就都要你一手料理啊。”

富森一听这话心里就不舒服：什么叫我‘一手料理’？这样说来，似乎差事尚未办，责任就已经全数落到自己头上只是彼此官级差的太多，便是心中腹诽，面子上却丝毫不敢流露：“是职下自当认真办差。”

“当年陶文毅公在世的时候，大兴盐政新法，于国于民均有建树，便是这匣费一项，也为陶公奏请，改为以肆钱为例，我想，既然皇上没有在旨意中标明此项，我们还是有例循例吧？就将现行的一两二钱改为肆钱，然后具折陈奏，老兄以为呢？”

“大人所言甚是，有例循例本就是我朝成法，就依大人。”

“嗯，”龚裕很满意的点点头，他说：“再有一个嘛，就是汉口两岸私枭横行，朗平兄和各省运商皆有来往，这其中之务，应该也很知道一二吧？该当如何查禁呢？”

劳崇光突然在一边插口道：“两江陆大人在京中为‘都老爷’上弹本了。说是两江‘政务废弛，私枭横行，于国家正课多有阻碍’，皇上很是不喜，交代军机处，把原参的折子发了下来。这一次陆大人给大人发来公函，要求两省协作，自己料理清楚，否则的话，等到朝廷降旨，怕就很难办了。”

龚裕和富森同时楞了一下，彼此的心情很是不同。龚裕明知道他是在扯谎，这时候也无法纠正，只能顺着他的话说下去了：“是啊，陆大人也深为盐枭之事忧心忡忡，请本府调动总务营、缉私营、城防营，严加查验，一经发现，总要人赃并获。”

富森的心里却是打着另外的盘算，京中的事情他不知道，也想不到劳崇光会在这件事上撒谎，他在琢磨对方的话，所谓‘难办’是指人还是事？若是说人，不论是上折子的‘都老爷’还是军机处，都和他没有关系；若是说事情，是在笔杆上耍一些花样，将此事应付过去呢，还是真的要办出个起落来？这些都要弄个清楚。而且，湖北和两江之间的公事往来，和自己却没有很大的相干。心里想着，他很沉着的点点头，却没有说话。