秋葵拍着她的背安抚道：“这世上，总有太多无奈……半夏，你还年轻，大好的年华经不得消耗！你自幼喜读诗书，能写会画，姑娘又疼你，必能为你谋得一门好亲事，岂不比在高墙大院里当个没名没分的侍妾要好？”

半夏拼命摇头，满脸泪水地道：“姐姐那么聪明，怎么会猜不到，我努力读书认字，为的是什么？我不求其他，只求能在喜欢的人身边服侍，哪怕没有名分，哪怕只是个粗使丫头……我也甘愿！”

“你真的心甘情愿？”

半夏秋葵两人一惊，猛地转头，就看到傅清扬站在门外，不知道听去了多少。

忍冬年纪小，还有些孩子心性，又最是疾恶如仇，此时站在清扬身边，一脸愤慨地瞪着两人，倒是春莲，虽也气怒，却又多了几分无奈心疼。

半夏噗通一声跪在傅清扬面前，拽着她的衣摆哭道：“小姐，我对不起你，你打我骂我吧，是我对不起你……”

说着砰砰地磕起了头，很快，额上就一片淤紫。

傅清扬退后一步，皱了皱眉喝道：“你这是干什么！半夏，莫非你已经忘了，我最不喜人随便跪我磕头！”

半夏动作一顿，伏在地上痛哭流涕，久久不敢言语。

春莲扶着清扬进屋在上首坐了，见忍冬一脸怒火，生怕她不知轻重说些难听的话，让气氛更僵，便忙打发了她下去端茶。

傅清扬轻轻叹道：“起来吧。”

半夏跪在地上哭道：“小姐罚我吧，是我对不起小姐……”

傅清扬摇了摇头，轻叹一声：“你有什么对不起我的？你一没做有损我的事，二没伤害任何人，我罚你什么呢？”

傅清扬沉吟片刻，命春莲取来柜子里的小檀木妆盒，拿钥匙打开了，里面是各种文书纸张。

傅清扬翻了翻，挑出一张让春莲交还给半夏，春莲看了一眼，不由心里微惊，忙求情道：“姑娘，半夏年轻不懂事，让我教育她几句，罚她几天，还请姑娘念在十几年的情分上，原谅她一回！”

半夏呆呆地看着手里的契书，一时不敢置信。

傅清扬摆了摆手，示意春莲秋葵不必求情，淡淡地道：“你年纪也到了，原本就想着要为你们找门好亲事，这些年虽说是主仆，我却一直拿你们当姐妹，也不愿意耽搁你们的终生。如今，你心有所属，怕是也看不上其他人家，我不想你有什么遗憾，也不想你将来怨我。现在，我把你的卖身契还给你，将来何去何从，半夏，你自己考虑清楚！”

半夏喃喃开口：“小姐，你不要我了，你要赶我走……”

傅清扬叹道：“不是我不要你了，半夏，你的心已经不在这里了，你可以去追求自己想要的生活，从今天起，你自由了！”

半夏忽然泪如雨下，眼中光芒却愈发坚定，郑重地磕了三个头，一字一句道：“小姐大恩，半夏无以为报，望来世结草衔环以报小姐恩情！”

说着，收起卖身契，又转过头望向春莲秋葵，哽咽道：“两位姐姐，半夏无颜面对你们，还请你们好生照顾小姐，念在咱们十多年的情分上，不要气我……”

春莲抹了抹眼泪，哭着劝道：“真是傻丫头，相府岂是好呆的？梁四小姐又岂是好相处的？你一个小丫头，孤身在外要怎么活啊……”

秋葵也跟着劝道：“是啊，妹妹可要想清楚了，再没有比姑娘更和善的主子了……”

半夏心意已决，含泪与众人告别，头也不回地离开了屋子。

傅清扬闭了闭眼，长长叹口气，疲惫地揉着额角道：“秋葵，你过去看看，包二十两银子给她，也别拘着她带什么东西，就算……就算我给她的嫁妆吧！”

秋葵替半夏千恩万谢过，方追着出去了。

春莲擦了擦泪水，劝说道：“姑娘何必如此，半夏是一时糊涂，待她再长大些，自然明白什么是本分，现在姑娘将卖身契给了她，怕是她将来会……”

傅清扬摇摇头：“半夏不一样，她的性子，你们还不清楚吗？她能为了杜赫，苦练字画，我看书颇杂，她晚上做完活不睡觉也要撵上我的进度……她这么固执，谁也劝不动的。与其让她遗憾怨恨一辈子，倒不如称了她的心，总归杜赫那人还算不错，应当不会苛待于她。”

春莲无奈地叹了口气，却也不知道该说什么为好。

不知道是半夏真的如此迫不及待，还是她没脸继续留在府里，当晚收拾了东西便离开了傅家。

杜赫官职在身，也不好一直请病假，身体好些了便开始照常当值，幸而皇帝对他十分喜爱，不仅没有怪罪，还恩准他可以早退，以方便他筹备大婚。

半夏去见他的时候，杜赫其实心里很有几分惊讶，他是聪明人，自然明白半夏的心思，怜悯地看着她道：“抱歉，半夏，我身边向来不用丫鬟，只有小厮书童，你还是回去吧。”

半夏对此倒无多少惊慌，她决绝离开傅家，自然料到了如今局面，镇定自若地将卖身契递给他道：“公子，小姐让我将卖身契转交给你，意思是要我过来服侍公子，也方便以后来往……难道公子就不想知道小姐更多的事情吗？”

杜赫沉默许久，半夏再接再厉道：“公子若是不肯要我，我也回不了侯府的，那我只能孤零零一个人在外漂泊了。”

杜赫叹息道：“好吧，那你就随我回去吧，卖身契还是你自个儿收好，你先在我院子里住下。”

半夏喜不自胜地重重点头：“嗯！以后公子有什么针线上的活计，小厮书童做不来，只管吩咐我来！”

杜赫不置可否地笑笑，带着她一道回府，进门后直接吩咐管家安顿她。

春末夏初的时候，梁瑞欣风光大嫁，街上挤满了看热闹的百姓，承恩公府财大气粗，又仗着梁太后的恩宠，很是为这门亲事花费心血，不仅大摆筵席，还一路命人撒下喜钱，锣鼓喧天中，夹杂着叮叮咚咚的声响。

杜赫骑着高头大马，胸前鲜红的绸花刺得人眼睛发疼，傅清扬坐在茶楼上，倚着窗户默默观望，忽然忆起了多年前，少年得中探花，意气风发，也是一路走马观花，得得马蹄声响，踏碎帝都无数闺秀的芳心……